Раскрыть завесу тайны взял на себя консультант по игровому маркетингу Крис Зуковски. По его данным, шоколадный порог действительно существует и имеет четкие финансовые критерии. Если годовой доход проекта в Steam пересекает отметку в восемьсот тысяч долларов, Valve отправляет создателям коробку премиального шоколада стоимостью около ста пятидесяти долларов. Если выручка превышает два миллиона долларов, руководство расщедривается на элитный набор за двести пятьдесят долларов. Изготавливает эти сладости кондитерская Fran’s Chocolates. Казалось бы, отличная новость, но дьявол кроется в контексте.
Для стороннего наблюдателя подобный жест может показаться забавным традиционным ритуалом, но сами разработчики реагируют на него крайне неоднозначно. Получать коробку конфет в качестве награды за то, что твой проект принес компании сотни тысяч или даже миллионы долларов прибыли, многим кажется странным и совершенно несоразмерным. Представьте себе ситуацию: вы создаете хит, который генерирует огромные доходы для экосистемы Steam, а в ответ получаете красивый, но все же просто набор сладостей. В мире большого бизнеса, где бонусы исчисляются процентами от прибыли или роскошными корпоративными подарками, шоколадная коробка выглядит скорее как пасхалка, чем как полноценное признание заслуг.
Этот эпизод идеально вписывается в паттерн поведения Valve, которую многие называют скупой на материальные знаки внимания. Гейб Ньюэлл выстроил империю, генерирующую миллиарды, но подход к физическим наградам вызывает недоумение. Ярчайший пример этой экономии — чемпионские перстни The International по Dota 2. Традиция вручать кольца победителям позаимствована из NBA. Вот только если в спорте чемпионы получают золото и бриллианты, то Valve ограничивается бюджетными материалами. Латунь и стекло выглядят откровенно убого на фоне призовых фондов, достигавших сорока миллионов долларов. Когда индустрия ждет от монополиста щедрости, подобная бережливость выглядит как жлобство, замаскированное под эксцентричность.
Тем не менее, Valve остается Valve, и ее нестандартные методы управления и поощрения партнеров давно стали частью ДНК компании. Возможно, для Гейба Ньюэлла такой подход является своеобразным проявлением заботы и сохранения уникальной атмосферы, лишенной пафоса корпоративного мира. Но глядя на всю эту ситуацию со стороны, сложно отделаться от ироничных мыслей. Остается только надеяться, что отправляемые разработчикам коробки действительно полны до краев. Ведь если знать о любви руководителя компании к нестандартным решениям и экономии, невольно закрадывается шутливое подозрение, что Габен мог просто наполовину съесть содержимое элитной коробки, а для сохранения заявленного веса доложить туда что-нибудь другое. В конце концов, в мире Steam, где правят цифры и алгоритмы, даже самый премиальный шоколад может оказаться лишь частью сложной и немного абсурдной игры по собственным правилам Valve.
